张华茂的脸颊变得苍白，心脏像是被紧紧揪住一样，狂跳不止。他不由自主地闭上了眼睛，准备迎接即将到来的痛苦。

死到临头，张华茂没有太多遗憾，反而很庆幸此次看守池塘的事，轮到了他张家。

从某种意义上来讲，张华茂或许是村子里唯一一个真正了解过外面世界的人，那感觉就像是在天边长了一只眼睛，可以俯视苍生。

也正因如此，他无比清楚自己的命运。不做挣扎，因为没有意义。

“哎！”伴随着一声轻叹，汉子的手臂猛地一甩，张华茂感觉到一股强大的力量将他狠狠掷向前方。他狼狈地滚了几圈，最终撞上一棵大树，才勉强停下身子。

等他缓缓睁开眼睛时，却发现那汉子就蹲在他的身前，双眼紧紧地瞪着他，目光中透露出难以描述的失望，似乎在指责他所做的一切。

“咱们还能不能愉快地玩耍了？”汉子突然开口道，他的话语中透露出一股深深的幽怨。

“你认真的？”张华茂的声音冰冷刺骨，汉子的话，他半点也不信。

的确，汉子听到张华茂的话，面色骤变！变得更加热络了……“哈哈，你真是个有趣的家伙！”汉子爽朗大笑道。随即，他话锋一转，一脸严肃地追问道：“你好像知道些什么，对吗？”

不留给张华茂任何开口的机会，汉子开始自顾自地讲起了他的推测：“自我还在水下时起，便一直在关注着你。起初，见你临危不乱，我其实还是挺欣赏你的胆识的。”

接下来汉子咬着牙，一字一顿道：“可直到，你看见到我的真容后，我在你的眼中看到了极致的惊恐，虽然你掩藏的很好，可仍是被我发现了！”

汉子话音至此停顿了一下，他开始不停地挤眉弄眼，夹杂着时不时地抽动一下五官，似乎是在以常人难以理解的方式来酝酿情感——悲愤、不解、恼怒在一瞬间爆发开来：“我的脸难道比鬼还吓人吗？！就凭单这一点，我就知道你小子必然不对劲！”

或许是单说出口来，汉子仍感觉不解气，他又将魔爪伸向张华茂的脸，将其像面团一样来回揉扯，并不时地抻拉张华茂的脸颊，摆出一个又一个的鬼脸。与此同时，汉子的脸上却是一副得意洋洋的表情，仿佛很享受这段时光。

等汉子解完气后，张华茂的脸已然肿成了一个猪头。青年哪受过这等侮辱，这简直比杀了他还难受啊！可人在屋檐下，不得不低头。他只能任由汉子将他一把扛起，走向他处。

此刻，青年脑中闪过一句古老的谚语，用来形容他现在的处境简直再合适不过：“人为刀俎，我为鱼肉。”当真是不过如此了！

一段时间后，他们二人回到了先前的小木屋里，两人一横一竖，几乎便把整个木屋都占满了。

在历经了一番暴力胁迫后，两人终于达成了共识，汉子帮助青年消除了肿胀，而青年则在村里为汉子寻得一处隐蔽的居所。

当然，张华茂并不觉得这波是自己怂了，他只是在践行“识时务者为俊杰”的道理而已。此外，他可连一句多余的话也没跟汉子说。

此事是福是祸，谁也说不准。未来会怎样，只有时间才能揭晓。

当天午夜，张华茂像个没事人一样，如常完成了看守任务的交接后，带着一根火把，开始了返回村庄的路程。

至于汉子则藏身在茂密的树林中，无声无息。等到张华茂走出树林，才发现汉子已经站在了自己的身后。他微笑着说：“我一直在这里等你。”

漆黑如墨的夜色里，这对“表兄弟”默默地结伴而行。一路上，没有月明星稀，也没有谈笑风生，有的只是彼此的呼吸声和脚步声在沉默中交织。

等踏上村外小径时，道路两旁的香樟树散发出淡淡的清香，微弱的树影在夜风中轻轻摇曳。

这对“表兄弟”不约而同地停下了脚步，他们并没有急着走完这段路程，而是静静地欣赏起了身边的风景。或许是因为两人的心中都装着各自的牵挂和忧虑，想给无处搁浅的酸楚，找一个暂时的栖身之地吧。

经过一片香樟树林后，他们来到了一圈腐朽不堪的栅栏前。张华茂熄灭了火把，轻轻地打开了栅栏，带着汉子悄无声息地进入了自己的大院。在黑暗中，他们小心翼翼地挪动着脚步，生怕惊扰到周围的宁静。

踏进院子，眼前是一座简陋的茅屋，它坐落在东面。此时已经深夜，透过麻布，犹可以看见一盏烛火发出微弱的光芒。

张华茂向汉子打了个手势，示意他去南屋，而他自己则径直走向北屋。两人几乎同时推开房门，发出的声响融为一体，老先生听了，也没有感觉到任何不同寻常。

北屋的张华茂点上蜡烛，拿起一把残破的刻刀，伸手轻轻拂过桌上的一卷木简，木简上镌刻有一行行蝇头小楷，开头则是刻的六个大字《栽花赏花折花》。

为了这部著作，张华茂平日里可没少下功夫，好不容易就要熬到整本著作即将完结了，可他却陷入了一个无法逾越的创作瓶颈中。

面对最后的“折花”章节，张华茂始终也想不到要如何落刀。好好的一本修身著作，却硬生生变成了一部“载花大全”，这让他很是沮丧。

期间，他也曾几次尝试落刀，但每次都因为达不到自己内心的预期，而草草作罢。到了最后，他实在是没办法了，便只能每天在深夜里，苦兮兮地静坐冥思，期待能运气爆棚、灵光乍现一下了。

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而南家欢喜北家愁，仅是一院之隔，汉子那边已经乐开了花。

汉子踏进房间，顿时就傻了眼，眼前的一幕令他惊为天人！让他倍感难以置信。

房间里布满了各种鲜花和绿植，花儿从叶簇中探出头来，有红景天、雪莲花、藏红花、紫色耳状报春花，跟长着金眼睛似的三色堇······

汉子就算是对这些花花草草再不了解，他也知道这些根本就不可能实现。

他走到花园中央，全神贯注地观察着每一朵花儿，仿佛要将它们都刻在脑海里一样。终于，在历经了一番漫长的探查之后，宏墨最终得出了一个惊人的结论：张华茂其实是个疯子！

毕竟眼前的一幕仅有两种说法可以解释：要么是他宏墨中了幻术，神志不清，出现幻觉了；要么就是说，张华茂其实是个被“星”选中的人，有了自己的散星！

可第一种假设，在汉子狠狠地扇了自己两个耳光后，被遗憾地排除了。

而在做第二种假设的时候，汉子不断地摇晃着头，试图驱散脑海中的想法，但最终他还是得承认：一个人种花竟能“种”出了一颗星来！

这么一想，即使张华茂没疯，汉子都觉得自己快疯了。要知道在汉子的印象里，被“星”选中，却不出温室的人，全天下应该都找不出第二个来！

这算什么，彼之甘饴，我之砒霜吗？

不曾想，自己随便认了个小表弟，竟然是这般前无古人后无来者的人物啊！

等张华茂来了，汉子肯定是要向他请教一下滴：到底是怎样的一颗星，能眼瞎到这种地步？病急乱投医，饥不择食了？

难得啊！出个任务还能碰到这样的意外之喜，凡是被天选散星挑中的人，都是有资格成为炼星领域巨匠的天才，要是能将其带走自然最好。可要是他不肯走的话，那就直接强拐呗！

正在汉子胡思乱想之际，房门被人从外面推开了。张华茂手捧蜡烛走了进来，见汉子正盯着花怔怔出神，便欣然道：“怎么样，我载的花还不错吧？”

“哈哈，张老弟，你真是个奇才啊！”汉子开怀大笑，热情地拍打着张华茂的肩膀，“看不出来啊，你居然还有这么一手！”

张华茂没听出汉子的弦外之音，不屑地冷哼了一声，反问道：“你见过那个养蚕人，是遍身罗绮的？”

汉子被这傻小子怼得有些尴尬，再次暗示道：“这两者间有什么关系吗？”其间“两者”二字被汉子特意加重了读音。

“哼，当然有关系！人不可貌相，咋可能断言？就像你，若是单从面相来看的话，的确很像是来探亲的，可你真的是吗？所以啊，收起你那歪心思，我一定会看紧你的！”言毕，张华茂对着汉子做了个戳眼睛的动作。

“这是重点吗······”张华茂的话，听的汉子一头黑线，翻了个白眼对付道：“行行行，你看着吧，反正我就赖在这不走了。但你要是给不起一日三餐，我就直接死在你家里。”

还没完，肚量不及针眼大的汉子，还要阴阳怪气地补刀上一句：“哎！这世道，人善就活该被人欺呗。好一个伪君子，打着正义的名号，堂而皇之地囚禁着良民，世态炎凉啊！”

汉子唇音微颤，还不忘抹起了眼泪，明明是抠脚大汉，却做出一副小女人姿态。

果不其然，此番行径的效果也真是立竿见影！张华茂随之转身就走，也不知道是被气的，还是被恶心的。连着随后的几天，张华茂都没跟宏墨说一句话。

不过有一说一啊，张华茂还算是讲诚信，这个南面的小屋的确很隐蔽。明明在村子的正中心，可平日里除了张华茂，却硬是做到了谁都不会来的壮举！

当然，如此隐蔽也自是有其相对应的代价滴，通俗来说就是这里“要啥啥没有，花香第一名”，屋子简陋到连个像模像样的床或椅子都没有。

不过哪怕是这样，汉子仍是住的好不舒服。靠着墙根偷听着孩提的启蒙教学，倒也是别有一番滋味。

在一个个稚嫩的小脸上，能看出他们眼中带光，心中有梦。单凭这点，便已经让汉子感慨万千、自愧不如了。

在宏墨还是个孩子的时候，也是这么认为的：广阔天地间，待我学成后，必有大作为！结果后来长大了，就是一顿生活的毒打，直接从蜜罐跌入象牙塔。

年少时，几乎所有人都有的一种错觉：天下风云出我辈！结果大了才知：一入江湖岁月催啊······

哪怕到了现在，宏墨也是这样，本以为能一日三餐的，结果，硬是被这挨千刀的张华茂，压缩成了半夜只送一顿剩饭，嚷嚷着要上吊都不好使的那种！

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前两天，汉子本着按兵不动的态度，倚靠在木板上，闭上双眼，没日没夜地睡起了大觉。

然而，他从不曾睡实，每当房门被缓缓推开的声音传来，他就会悄悄地睁开眼睛，将张华茂进门的时间暗记于心。

随后的日子里，掌握了规律的汉子才开始进行下一步行动，表面上看起来他从未离开过花房，但在背地里，他早就把整个水泡给溜达了个遍。

每当张华茂即将到来，汉子总会在心中默默倒计时，然后在他快要到达的那一刻，迅速回到花房，静静地等待着他的到来，假装从未离开过。

两个人沉默地呆在同一个房间里，彼此都沉浸在自己的世界中。张华茂背对着汉子，专心致志地照料花朵。汉子则倚在一旁，双眼紧闭，深深陷入了自己的思绪之中，脸上没有任何表情。

他知道，此时此刻，他需要全神贯注地思考接下来的计划。

据汉子的了解，整个水泡大约为方圆一百里左右，而这小村庄在其中，仅是占据了不到两千分之一的地方！

这般大小对于村里人来说，将是他们一辈子也无法逾越的距离，但相比其他水泡来说，它的规模其实还算是比较小的。

要是能把这水泡完整地带走，那宏墨这番历经八年的旅程，不能说是不亏吧，只能说是赚大发了！

而实际上，这至关重要的最后一步：“带走”，可不是那“一提一搬”那么简单的，之所以选宏墨来出行此次任务，自然是有其道理滴。

长途迁移不比短途，地上的人费时又费力，天外作为容器的本命星也不容易。水泡本身所蕴含的水汽自是极重，稍有不慎便能压塌本命星。

此外，在半路上能不能保得住也是一大难题，这玩意上了天，可是相当的显眼，被发现了就只能是个“死”字，藏不藏得住，全凭个人本事高低。

而全大陆公认最适合做这种事的，当属“星兵家”一脉，将本命星炼成一个“国”，构造出一个个契合大道的法则，做到星中成国、国强兵胜。

毫不夸张地说，对于此脉强者而言，本命星就是天外的第二个家，一个真正能让民众生活、安居的地方！

如此一运作，以鼎沸人气盖过水汽，再以国运鼎祚抗起水汽之重，还能保住水泡里人们的平安，种种优势皆是其他所不能比的。

而宏墨虽然没有星兵家那般独特的本事，但他在某方面的造诣也绝非常人能及。其胜就胜在足够“专一”。

在宏墨还处于凝石境时，仅仅只结出了两颗星丸，一为厚土，二为灭杀，以精神凝结成丸，并填充进本命星，这在炼星界中都是非常罕见的。

二者相辅之下，以杀气盖过水汽，再以无边厚土承载水汽之重。而与星兵家所为的唯一区别就在于，汉子的本命星里绝不能进半个活物！

换而言之，要将水泡带走，得先杀光活人！

而这，既是在出发前就商定好的，也是他最不愿意做的事情。

“小表弟啊，我一直对一件事情心存疑虑，不知当讲不当讲？”汉子双眼紧闭，眉头紧锁，两根手指在眉间揉来揉去，语气中透露出一丝焦急。

等不急张华茂做出回应，汉子手指紧绷，声音也越来越高，“张华茂，你，后悔过吗？别问我后悔什么，你只需要告诉我是或者不是！”

话音落下，汉子神经紧绷，心跳不觉加快了几分。

张华茂背对着汉子，下意识地摇了摇头，心思却全在面前盛开的花朵上，手上的动作也没有丝毫停顿，全然没有参透汉子这句话的意义。

得到了否定的回答，汉子双眼怒睁，瞬间跳起来，朝着张华茂猛扑过去，死死按住张华茂的脖子，咬紧牙关，怒气中难以掩饰道：“你眼中的善与恶真的就那么浅吗！”

“就凭你那三次蹩脚的试探，就敢彻底放下戒备吗？论装傻充愣，我都能当你爷爷了。你当真以为我不知道你在期待着什么！”话音未落，汉子已将张华茂高高举起，手上力道不觉加重了三分。

他双眼猩红，继续大声质问道“现在知道动用命门穴里的东西，是不是太晚点了！”

“先前，感到花房里处处蕴藏杀机时，我还能高看你一眼。可这才过去几天，你竟然敢当着我的面，撤去了布置好的花针。你可知这人心是最禁不起推敲的，而你这般又与自杀何异！”

张华茂闻言拼了命地摇头否认，整张脸憋得通红，青筋暴起，看上去就像快断了气的样子。汉子稍稍卸了点力，留给了张华茂片刻喘息的时机。

纵使情形到了这般地步，张华茂仍不做半点反抗。因为双方都知道这是在赌，赌一场人心善恶的局！

最终，张华茂赌赢了，汉子还是不忍心痛下杀手，或许说他从想过。他长叹一声，将张华茂重重地摔在地上。

随着“咚”的一声闷响，张华茂整个人瘫软在地上，大口地喘着粗气。汉子看着张华茂，眼中的怒气逐渐消散，转而变成了深深的失望。

与此同时，水泡外的高空处，一颗光芒四射、飞速下坠的流星，骤然停在了云端。伴随着一阵强风的呼啸而来，云层被破开，而此星上遍布的花草随之一览无余。

似乎略有所觉的汉子，扑哧笑了一声，眼中看不出明暗，嗓音低沉道:“你明明早就有能力走出这里，为何还要留于此地，不觉得屈才了吗？”

张华茂强行提起一口气，故作欢笑道：“还能为啥，担心坏天气呗。平时日晒还好，要是遇到大风天气，暴雨淋湿，花被风吹断了叶子，茎秆折了腰，那可不是要了我的亲命嘛！这种伤心事，我可受不了。”

“呵，怪不得你能被看上，不过像你这种情况，选中你的散星，品秩绝不可能超过死星，也就是最差的那一等。”

汉子的话语中略带嘲讽之意，可张华茂却品出别样的意味，冷冷说道：“如果像你说的那个什么品秩高了的话，你还会在这跟我心平气和地谈话？”

汉子嘿嘿一笑，爽朗地答道：“当然不会啦，那样的话，你早就被我直接抗走了，哪留得着现在整这杂七杂八的。”

紧接着，话锋一转，汉子又有些失落道：“倘若你的价值能在高上那么一点的话，其实我也不用那么为难的，可惜，可惜了啊···”

“等等，你说价值吗？那么或许我们可以做一场交易！”

·······